现有的3D打印技术虽然打印塑料或金属物品，但同时打印两种材料制成的单件物品仍然相当困难。不过，科学家们已经开发出了一种新的方法，可以提高全功能3D打印电子产品的产量。目前已经实现在3D打印的塑料物品上涂上金属。
这样做涉及将该物品浸入含有钯的溶液中，钯会粘在塑料表面。当该物品随后被放置在无电解镀槽中时，粘附的钯作为催化剂，使溶解在液体的金属离子粘在物品上。最终形成金属涂层。
不过据日本早稻田大学的研究人员介绍，这种涂层往往附着在塑料上的效果很差，而且不均匀。此外，它们覆盖了整个物品，这并不总是可取的。
在Shinjiro Umezo教授的带领下，科学家们开发了一种新的3D打印系统，通过从两个喷嘴中沉积材料层来构建物体。其中一个挤出熔化的ABS塑料，而另一个则挤出熔化的ABS与钯金混合。纯ABS用于物体中打算成为直线塑料的部分，而ABS/钯则用于将被金属涂层的区域。
一旦印刷品冷却并硬化后，就会被放置在前面提到的无电解镀槽中。但在这种情况下，金属涂层只在ABS/钯混合物打印的区域形成。根据研究人员的说法，涂层的质量均匀，并且牢固地附着在塑料上。
与传统的涂层方法不同，新的打印系统不需要先用有毒的化学物质对塑料表面进行粗化处理。而且该技术可以改造到现有的熔丝制造3D打印机上。
最近发表在《增材制造》杂志上的一篇论文对这项研究进行了描述。
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