在涂料配方中含有这样一种物质，其浓度虽然低，却对涂料性能有显著影响，这种物质称为涂料助剂。
涂料助剂，又称油漆辅料，系配制涂料的辅助材料，能改进涂料性能，促进涂膜形成。种类很多，包括催干剂、增韧剂、乳化剂、增稠剂、颜料分散剂、消泡剂、流平剂、抗结皮剂、消光剂、光稳定剂、防霉剂、抗静电剂（见塑料助剂）等。
1、涂料助剂的分类
现代涂料助剂可分为四大类型：
1）对涂料生产过程中发生作用的助剂，如消泡剂、润湿剂、分散剂、乳化剂等。
2）对涂料储存过程发生作用的助剂，如抗结皮剂、防沉淀剂等。
3）对涂料施工成膜过程中发生作用的助剂，如催干剂、固化剂、流平剂、防流挂剂等。
4）对涂膜性能发生作用的助剂，如增塑剂、平光剂、防霉剂、阻燃剂、防静电剂、紫外光吸收剂等。
2、涂料助剂的添加原则
一个涂料助剂有时对某一配方非常有效，对某些类型的涂料有效，而对其余的则毫无用处。需注意的是，十分频繁地使用涂料助剂将引起不良的继发性效应，特别是不谨慎或过量地使用。
必须注意不要因涂料助剂而引起“螺旋配方”。例如，使用表面活性剂可帮助表面湿润，但会生成泡沫，然后用有机硅溶液加以改正却导致收缩，反过来再由活性剂去克服。
经过长期研发的涂料配方，在一些涂料配方设计师手中为了权宜之计可能加入各式各样的涂料助剂。当发生另外的麻烦时，比较明智的做法是去除涂料助剂而不是寻求其他的来代替。了解到现在的涂料配方设计师时常把涂料配方精简到只剩下它的基本物组分，涂料助剂只有作为最新的基本组分时，才被加入涂料配方中，并且只有当被最新审核认为是真正必需时，才被加入配方中。虽然有一些涂料助剂原先是为了克服某批量的反常而加进的，但后来成为永久性的。
涂料助剂始终和消除涂料的缺点有关。当我们想要弄清楚涂料的缺点时，常常不够精确，因此弄清楚涂料助剂所要克服的缺点是必须的。此外，发泡与生物防护是粗心的涂料配方师容易忽视的两个方面。
3、涂料助剂的添加方式
涂料助剂根据其外观大致可分为粉体、浆状及液态三种，以在涂料中的状态则可分为溶解状态与分散状态。
1）粉体外观的涂料助剂在分散状态时：
添加方式：研磨前添加或将粉体助剂个别研磨后于调漆阶段再搅拌混合；
添加工艺：研磨分搅拌均匀后以各种分散设备研磨至所需细度即可。
2）粉体外观的涂料助剂在溶解状态时：
添加方式：在该粉体助剂具有最佳溶解性的制漆阶段或组分中加入。
添加工艺：搅拌、分散、溶解均匀即可。
3）浆状外观的涂料助剂在分散状态时：
添加方式：研磨分中加入共研磨，展色系制作预凝浆后加入，调漆阶段加入；
添加工艺：研磨分搅匀后以分散设备研磨，分散或以高速分散机高速分散。
4）液态外观的涂料助剂在涂料中的状态一般为溶解：
添加方式：如果添加量过低、固体分高、酸或碱过高、反应性高及与展色性的极性等差异较大时，建议先以合适的稀释剂稀释搅匀后加入涂料中，其他直接添加即可。
添加工艺：稀释搅拌，或单独搅拌。
这些归纳的添加方式与添加工艺可以作为一个参考。涂料助剂添加时的重点在于充分分散（分散至所需的细度）或溶解，添加过程注意高浓度的前稀释，以及不相容性涂料助剂的添加顺序，其次则是考虑在涂料配置阶段添加的便利性与安全性。
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