日本东丽工业公司开发了一种新型聚酰胺4（PA4）球形微粒，该公司表示，该颗粒已被证明可以在海洋环境中生物降解。
该公司将提供样品并评估作为化妆品原料的细颗粒，以取代粉底和眼影等化妆品中长期使用的传统的、不可生物降解的颗粒。东丽计划推进大规模生产和销售的技术开发，目标是在2025年3月底实现商业化。
与东丽迄今为止生产的PA12球形微粒不同，新的PA4球形微粒产品可以实现生物降解，细菌、真菌和其他微生物将有机化合物分解成更简单的无机物质，包括水和二氧化碳。海洋中的生物降解速度通常较慢，因为海洋中的微生物数量不如土壤中的丰富。
化妆品和洗面奶中的微塑料颗粒通过生活污水处理和过滤系统，最终进入海洋。这破坏了环境生物多样性和海洋污染预防工作，促使世界各地的监管机构开始限制这些材料。2023年9月，欧洲化学品管理局在REACH法规的附件中引入了针对微塑料的新限制。将逐步限制使用有意添加的小于5毫米的合成聚合物颗粒，并于2035年开始全面禁止。
可生物降解的PA4提供了一种克服这些环境和监管挑战的方法。
聚合物球形微粒可以通过两种方式生产。第一种是将聚合物溶解在溶剂中形成球形胶束，然后除去溶剂。第二种是通过熔化聚合物。第一种方法的问题是，只有少数溶剂可以溶解PA4。第二种方法的问题是，高熔点和热性能会导致熔化时热分解。东丽表示，通过使用多年开发出的专有技术，它已经克服了这些挑战。
该公司还指出，在OECD 301F测试已证实，新型PA4球形微粒在活性污泥中28天内的生物降解率超过80%；ASTM D6691测试证实，新型PA4球形微粒在海洋中120天内的生物降解率超过90%。
东丽已经完成了安全验证程序，并获得了将其PA4球形微粒作为化妆品原料销售所需的化妆品成分标签，现在正与化妆品制造商合作评估小样本。
该公司宣布还将继续当前的研发工作，下一步目标是制造可生物降解且基于生物质的颗粒。
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